▲ 고은연    수원보훈지청 보훈과

역사의 아픔이 오롯이 새겨져 있는 날이 있다. 11월 17일 ‘순국선열의 날’이 바로 그날이다.
순국선열의 날은 ‘을사조약’이 체결된 날로 거슬러 올라가 볼 수 있다. 을사조약이 체결된 날은 명성황후 시해사건이 일어난 지 10년 만에 조선의 자주적 외교권이 일제에 의하여 강제로 수탈당한 날이다. 당시 시종무관장 민영환은 대궐 앞에 소청을 차려놓고 상소를 올렸으나 그 뜻이 이루어지지 않자 이천만 동포에게 고하는 글을 남기고 자결하였다.

또한  황성신문은 ‘시일야 방성대곡 是日也 放聲大哭’이란 제하의 사설에서 " 아, 저 개 돼지만도 못한 정부대신이란 자들은 자신의 영달과 이득을 위해 일제의 위협에 겁에 질려 머뭇거리고 벌벌 떨면서 나라를 팔아먹은 도적이 되어(이하 생략)"라는 글을 실어 전국 각지에서 일제를 규탄하는 의병운동이 폭발하게 될 수 있었던 계기를 마련해 주었다.

따라서 수많은 애국선열들이 일제의 총검에 의해 무참히 희생되는 사태가 발생하게 되었다. 정부에서는 이러한 항일독립운동 과정에서 희생되신 순국선열들의 뜨거운 애국정신과 숭고한 희생정신을 기리고 추모하기 위하여  1997년부터 11월 17일을 ‘순국선열의 날’로 지정해 매년 추모행사를 거행해오고 있다. 

사실 ‘을사조약’ 체결의 주역인 이완용을 비롯한 을사5적은 매국.친일한 댓가로 일제로부터 백작위 신분을 부여받고 당시 10만원 내지 15만원에 해당하는 큰 금액을 은사공채로 받는 등 각종 특혜를 받았다고 한다.

따라서 정부에서는 2005년 ‘친일반민족행위자 재산의 국가귀속에 관한 법률’을 제정하였고 지난해 8월에는 ‘친일반민족행위자 재산조사위원회’를 설치해 민족에게 고통을 안겨준 반민족 친일행위자가 남겨놓은 재산에 대한 환수작업을 추진하고 있다. 앞으로도 지속적으로 친일재산을 추적하여 국고에 환수한 후, 독립유공자 및 유가족들을 위한 복지사업자금으로 활용할 계획이다.

‘을사조약’은 그저 먼 옛 이야기가 아니다. 지금부터 100년 남짓한  지난날의 아픔이 그대로 서려있는 역사적인 사건이다. 우리의 조상들은 조국의 자주독립을 위하여 국내에서는 물론 사랑하는 가족과 고국산천을 등지고 낯설고 물설은 북간도, 만주, 중국, 노령 등 해외로 건너가 항일 독립군기지를 건설하고 갖은 고초를 겪으며 투쟁하신 선열들의 위대한 민족정신이 있었기에 잃어버린 조국을 다시 찾을 수 있었으며 오늘의 번영된 조국을 건설한 동력이 되었음을 결코 간과해서는 안된다.

이제 며칠 있으면 ‘순국선열의 날’을 맞이하게 된다. 지난날 선열들이 흘리신 값진 피와 땀이 헛되지 않도록 그 분들의 뜨거운 애국정신과 숭고한 희생정신을 받들어서 참으로 뜻 깊은 ‘순국선열의 날’이 되도록 정성을 모아보자.

고은연 수원보훈지청 보훈과  webmaster@ansansm.co.kr

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