이승훈 고려대 안산병원 이비인후과 교수

봄철 꽃가루 알레르기로 고생하는 비염 환자들이 많다. 알레르기 비염은 발작적인 재채기, 맑은 콧물, 코막힘의 3가지 주요 증상을 나타내는 질환으로, 환자는 생활환경의 변화와 대기오염 등의 여러 요인에 의해 매년 환자수가 증가하는 추세인데, 우리나라는 전체 인구의 20~25%가 알레르기 비염을 앓고 있다.

알레르기 비염은 코 점막 내에 과민반응이 유발되어 나타나는데, 질환을 일으키는 원인물질이 우리 몸의 면역반응에 영향을 주어 코점막을 예민하게 한다.

주로 집먼지진드기, 꽃가루, 곰팡이, 동물의 털 등이 원인이 되며, 원인 물질 외에도 차가운 공기나 담배연기, 오염된 공기 등으로 인해 악화될 수 있다.

알레르기 비염이 생기면 발작적인 재채기와 맑은 콧물, 코막힘 등의 특징적인 증상이 나타난다. 또 눈이나 코, 입천장 등이 가렵거나 두통, 후각장애, 이물감 등의 증상이 나타나기도 한다.

알레르기 진단을 위해서는 기존의 병력이나 가족력 등을 고려해 알레르기 성향을 파악하고 단순 부비동 방사선 촬영, 비강 내시경 검사, 음향 비강 통기도 검사 등을 통해 비강 및 부비동 상태를 검사하며 세포검사와 피부반응검사, 항원혈액검사 등으로 원인물질을 확인 할 수 있다.

알레르기 비염을 유발하는 대부분의 경우 생활환경 어디에나 있을 수 있는 물질이 원인이 되므로 실내를 청결히 하고 공기정화기를 사용해야 한다.

또한 외출 시 마스크를 착용하는 등의 활동으로 증상의 발현을 줄일 수 있다.

또 약물치료로는 주로 항히스타민제와 국소용 스테로이드제가 쓰이며 약물치료에 잘 듣지 않는 환자에 대해서는 알레르기의 원인 항원에 대한 면역치료를 고려할 수 있다.

그러나 비강질환의 원인에 따라서 다양한 치료방법이 고려될 수 있으므로 반드시 전문의의 진찰과 처방에 따라서 적절한 치료를 해야 한다.

이승훈 고려대 안산병원 이비인후과 교수  webmaster@ansansm.co.kr

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