CBS의 <새롭게 하소서>를 진행하다보니, 가끔은 연예인들을 만납니다. 그들하고 이야기하면서 아이돌 그룹들의 세계를 알게 되었습니다. 한 달에만 수십 개의 그룹이 데뷔하고, 수십 개의 그룹이 이름도 없이 사라지는 방송 시장에서, 한번이라도 차트의 1위를 차지하는 것은 거의 ‘하늘의 별따기’와 같은 일이라고 할 수 있습니다. 그리고 더 어려운 것은 한번 정상에 오른 뒤에, 그 자리를 놓치지 않고 계속 지키는 것입니다.

그럼에도 불구하고 정상에 오른 뒤, 계속 그 자리를 지켜서 소위 ‘전설’이 된 사람들도 있습니다. 어떻게 그럴 수 있을까요? 그것은 정상의 자리에서 만족하지 않고, 한끝의 차이도 더 만들어보려는 ‘최선’인 것 같습니다.
  ‘가왕(哥王)’이라 불리는 조용필씨 같은 경우, 지금도 8시간씩 연습합니다. 또 같은 레퍼토리로 콘서트를 열지 않고, 매년 새로운 편곡과 새로운 음악과 새로운 영상으로 관객들을 찾아뵙는다고 합니다.

그뿐 아닙니다. 몇 년 전 앨범을 낼 때, 작곡가들에게 자신의 이름으로 곡을 의뢰하면 하나같이 한 달이 지나고 두 달이 지나도 연락이 오지 않았다고 합니다. 왜냐하면 ‘조용필’이라는 이름이 가지고 있는 음악적 명성에 누가 될까봐 작곡가들이 선뜻 곡을 내주지 않았기 때문입니다. 그래서 조용필씨는 과감히 자신의 이름을 버리고, 다른 사람의 이름을 빌려 곡을 의뢰하기 시작했습니다. 그랬던 결과, 젊은이들까지도 놀라게 한 명곡으로 가요계를 놀라게 했습니다.

이처럼 조용필씨는 모두가 최고라고 인정하는 자신의 음악적 명성에 집착하지 않았습니다. 오히려 자신의 이름을 숨길만큼 새로운 음악적 시도에 목말라 했습니다. 뿐만 아니라, 그는 한 마디, 한 박자의 음악을 만들 때도 그냥 넘어가지 않고 완벽할 때까지 다 만들어냈습니다. 만약에 그가 자신에게 따르는 명성에 만족하고 새로운 시도를 꾀하지 않았다면, 이런 큰일을 낼 수 없었을 것입니다. 이러한 그의 모습에서 최고의 자리에 오르기만 하면 끝이 아니라는 점을 배울 수 있습니다.

은퇴한지 꽤 되었지만, 지금도 한국농구의 전설로 불리는 서장훈 씨도 마찬가지입니다. 최근에 한 언론 앞에서 고백한 이야기에 따르면, 그는 지금도 농구생활을 돌아보며 후회가 크다고 합니다. “조금 더 잘 할 수 있었는데, 그 때 그렇게 했다면 훨씬 많은 기록을 남길 수 있었는데.” 손동작 하나, 점프 동작 하나에서도, 그는 완벽하기 위해서 최선을 다합니다.

우리는 늘 최고의 자리에 오르기 위해 최선을 다합니다. 그리고 최고의 자리에 오르게 되면 그 자리를 뺏기지 않고 유지하기 위해서 안간힘을 씁니다. 하지만 우리가 만나본 전설들은 오히려 반대로 삽니다. 이미 얻어진 명성에 머무르지 않고 새로운 최고가 되기 위해 또 다시 도전하며, 최고의 자리에서 그저 만족하지 않고 처음처럼 최선을 다합니다. 때로는 자신이 초보와 같다는 것도 인정하고, 늘 새롭게 공부합니다. 그러한 끊임없는 최선이 따랐기에, 전설적인 존재가 된 것이 아닐까요?

우리는 혹시 어제보다 오늘이, 지난달 보다 이번 달이, 지난해 보다 이번 해에 나태해지거나 안주하고 있지는 않은지 스스로 점검해야 합니다. 또한 지금 내 모습이 이 땅에 살아가는 한 사람으로서 최고의 모습이라고 만족하지 않고, 계속해서 자신을 깨어 부수는 작업이 필요합니다. 무더운 날씨에 나태해지기 쉬운 이 때, 더 열심히 일하면 풍년이 올 것입니다.

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