최근 법무부 장관 후보로 내정된 조국 전 청와대 민정수석에 대한 국민의 따가운 시선이 곱지 않다. 조국 후보는 문재인 대통령이 취임한 후 임종석 전 비서실장과 함께 줄곧 대통령 옆에서 보좌해온 인물이다. 2년 넘게 민정수석을 지낸 경력을 보더라도 그에 대한 대통령의 신임은 짐작해 볼 만 하다.

조국 후보는 일반 국민이 대부분 알기전에는 단순히 서울대 교수로만 알고 있다. 그러나 조국 후보는 지금까지 정치적 상황에 대해 상당히 적극적으로 비판하고 지적하며 젊은이들 사이에 올바른 소리를 하는 교수로 알았다.
문재인 대통령이 취임하고 2017년 정무수석에 임명하면서 조국 후보는 본격적으로 국민들 사이에 이름이 오르내리기 시작한다. 그의 수려한 외모와 교수로서의 품위, 과감한 어휘구사는 그를 지지하는 많은 젊은이들의 리더역할을 했다.

그러나 법무무장관 임명을 앞두고 그에 대한 논란이 끊이지 않고 있다. 논란이 되고 있는 그의 친인척 재산과 딸에 대한 의혹은 언론을 통해 청문회가 열리기 전부터 집중 포화를 맞고 있는 것이다.

일단 조국 후보의 페이스북에 기재된 자기 주장과 달리, 법무부장관으로서 자격시비가 만만치 않아 보인다. 사법개혁을 위해 법무부장관에 임명시키려 했던 문 대통령의 의지에 따라 이번 논란을 불식시키기엔 너무 많은 것이 드러나서다.

먼저 조국후보가 가족이 운영하는 사학재단의 채권논란이다. 언론 등은 조 후보 동생이 사학재단과의 위장 소송과 위장 이혼 등에 대해서 의혹을 제기했다. 또한 조 후보 부부와 조 후보 동생의 전처 등 3명을 부동산실명법 위반 혐의도 논란을 빚고 있다.

무엇보다 조 후보 딸의 의학논문 논란이 심각하다. 조 후보의 딸이 고등학생일 때 의학논문에 저자로 등록된 사실이 쟁점이다. 조 후보 딸은 2008년 충남 천안 모대학 의대 연구소에서 2주 정도 인턴을 했다.
영어로 작성된 당시 논문은 해당 연구소 교수를 비롯한 6명이 공동 저자였는데, 조 후보자의 딸이 제 1저자로 등재됐다.

이에대해 언론을 통해 조국 후보측은 “재학중이던 고등학교의 ‘학부형 인턴쉽 프로그램’에 참여해, 프로젝트 실험에 적극 임하고 다른 저자들과 함께 논문을 완성했다”고 해명했다.

또 “인턴쉽 프로그램 참여와 완성에 후보자나 후보자의 배우자가 관여한 바가 전혀 없다”면서 “논문에 대한 모든 것은 해당 논문 책임 저자인 지도교수 판단에 따른 것”이라고 설명했다.

그러나 이에 대한 더불어민주당 이인영 원내대표는 “자유한국당이 추측을 소설로 만들고 부풀리며 가족 신상털기에 열을 올리고 있다”고 비판했다.

이같은 논란에 이 대학은 20일, “연구논문 확인에 대한 미진한 부분이 있었다”고 공식 사과도 했다. 나아가 대학은 연구내용 또는 결과에 대해 과학적·기술적 기여를 한 사람에게 정당한 이유 없이 논문 저자의 자격을 부여하지 않았거나 과학적·기술적 기여를 하지 않은 사람에게 감사의 표시 또는 예우 등을 이유로 논문 저자의 자격을 부여한 사례가 있는지 중점 확인할 계획임을 밝혔다.

적어도 일반 국민들이 대학 논문은 더구나 영어논문의 경우 고등학생이 제 1저자로 나설 정도의 실력이 있다는 것은 뛰어난 인재로 인식한다. 그러나 국민정서상 이해를 하기는 쉽지 않다. 조국 후보에 대한 국민들의 정서가 그래서 마냥 곱지가 않는 이유다.

안산신문  ansansm.co.kr

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