김희경<경영학 박사>

“당신의 성품을 천천히 파멸시키는 5가지 신호; 5 signs your character is slowly imploding”에 대한 칼럼의 내용을 읽었다. 캐나다 토론토 근처에 있는 커넥서스(Connexus)교회의 원로목사이면서 리더십 전문가인 캐리 니우호프(Carey Nieuwhof)목사님으로부터 받은 이메일이었다. 홈페이지에서 몇 개의 자료를 가져오면서 감사의 메일을 보냈는데 친절하게도 답장과 함께 최근에 쓴 글들을 보내주신다. 지도자들은 사회적 지위나 권위가 높아지면 자기의 성품이 자신도 모르게 서서히 부식되고 파열에 이른다고 한다. 자기 고유의 성품을 지키기 위해서는 습관적인 자기 훈련도 필요하지만 가장 중요한 것은 자기인식이라는 것이다. 그는 자기인식 보다 리더를 위해서 더좋은 친구는 없다고 한다(There are few better friends for a leader than self-awareness). 대부분의 사람들은 자기를 잘 모른다. 주변의 평판을 통해서 자기를 아는 경우도 있다. 요즘처럼 컴퓨터와 인터넷, 인공지능의 첨단과학기술의 시대에는 역량있는 사람이 성공한다. 그러나 능력보다 성품이 우선이라고 한다. 성품은 인공지능으로 어떻게 할 수 없는 부분이다. 사람의 사고와 감정, 태도를 기계가 대신할 수 없다.
  캐릭터(Character)를 개성, 인격, 인성, 성품 등으로 번역이 가능하지만 성품이 가장 잘 그 의미를 나타내는 것이 아닐까? 사실 성품은 인간의 질적 수준이다. 우리는 상품의 질을 품질이라고 한다. 마찬가지로 사람의 품격을 성품이라고 할 수 있다. 성품(性品)은 사람의 됨됨이, 성질이나 품격이라고 사전적 의미를 가지고 있다. 품(品)은 상품 품이기도 하지만 본래는 등급품이다. 그래서 벼슬 품위를 나타낼 때 정일품, 종일품 등 벼슬의 등급을 표시했다. 성품은 좋다 나쁘다로 말할 수 있지만 사람의 됨됨이는 그 사회의 구성원으로서의 지닐 품성의 정도를 말한다. 대체적으로 사회의 리더들은 보통의 사람들 보다 더 높은 잣대의 인품이 요구되고 그래야 존경을 받고 사람들이 따르게 된다. 그러나 사람은 사회적 지위가 높아질수록 교만해지고 자가당착에 빠지게 된다. 늘 자신을 성찰하고 절제할 수 있는 자기통제력을 가지고 있다면 유혹에서 벗어날 수 있다. 자기 인식할 수 있는 방법은 자신에게 질문하는 것이다.
  첫째, 자신이 공적으로 내놓은 말이나 글이 자신의 실제적인 삶과의 차이가 있는가? 공개적인 말과 행동이 다를 때 스스로 인지부조화를 느낄 수 없다면 이미 마음이 마비되어 있는 것이다. 처음엔 죄의식을 느끼지만 반복되고 시간이 흐르면 자기합리화를 하려는 본성에서 탈피해야 한다.
  둘째, 상황에 따른 감정표현이 적절한가? 사람들이 슬프거나 속상한 일을 말할 때 아무것도 느끼지 못하고 있다면 번아웃 상태이거나 품성의 문제일 수 있다. 자신의 감정을 통제할 때 정신적으로 건강해진다. 사람들이 기뻐할 때 기뻐한다. 그들이 애도 할 때 함께 애도한다. 누군가의 성공을 축하하고 질투하지 않을 수 있다. 누군가가 넘어져서 힘들 때 그것이 당연하다고 생각하지 않고 연민을 느낀다.
  세 번째는 다른에게 사랑을 베풀 여유이 없어지고 있지는 않은가? 리더로서 높은 기준을 갖는 것은 잘못된 것이 아니다. 이러한 높은 기준으로 인해 사람들을 먼지나 때처럼 대하면 엄청난 잘못이 있다. 다른 사람에게 베풀 마음의 여유가 사라지면 이미 성품은 황폐해지고 있는 것이다.
  네 번째, 삶속에 해결되지 않은 일로 인해 고통을 느끼고 있지 않은가? 고통은 본질적으로 이기적이다. 왜냐하면 아픔을 느끼는 순간만큼은 모든 일을 완전히 잊고 고통에만 집중하게 된다. 고통은 이기적이기 때문이다. 삶에 해결되지 않은 고통이 있을 때 성품이 훼손될 수 있다. 잊을 일은 잊고 화해할 일은 화해하고 용서해야 할 일은 용서함으로 고통에서 벗어나야 한다.
  다섯 번째, 잘못된 행동과 결정인 줄 알면서 이를 정당화하려고 하지 않는가? 잘못된 행동과 결정을 정당화하기 시작할 때 이렇게 자기를 정당화한다. 누구라도 이 정도의 압력이 있었다면 그렇게 했을 것이다. 내가 얼마나 외로운지 아무도 이해하지 못한다. 모든 것을 감안할 때 이렇게 되지 않는 것은 불가능하다. 자신의 나쁜 행동을 정당화하는 리더는 리드 할 권위를 잃는다. 반대로 이를 인식하고 도움을 구하는 리더의 성품은 나아지고 권위도 따르게 된다.

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