서한석<경기테크노파크 전략본부장>

 벌써 덥다.  진달래, 벚꽃이 만발한지 엊그제, 모든 꽃들이 다투어 피어나는 걸 세월이 시샘하는지 더위가 몰려와 빠르게 봄을 밀어내고 있다. 계절의 변화가 빠른 탓인지 봄이 실종된 듯하다. 그런 가쁜 4월의 숨결 한 가운데에서 잊지말고 생각해 볼 일들이 있다. 
 1894년 4월 동학 농민군은 봉기하여 전주성을 점령한다. 반봉건과 반외세, 보국안민을 중심으로 한 4대 강령을 기치로 제국주의 침략의 먹잇감인 대한제국을 구하고자 하였다. 그해 4월 동학 농민군의 기세는 하늘을 찌를 듯하였다. 전라도와 충청도 일대는 압제와 차별을 벗어난 해방공간이 되었다. 그러나 그 찬란했던 순간은 오래가지 못했다. 불과 6개월 만에 공주 우금치 전투를 정점으로 3만 명 이상의 동학 농민군은 일본군과 관군에 의해 참살당한다.
 101년 전 4월 5일 연해주 블라디보스톡 인근 신한촌을 일본군이 급습하여 만행을 저지른다. 연해주 13도 의군과 권업회를 이끌며 독립운동을 하던 최재형을 비롯한 300여 명의 독립운동 지도자와 한인들이 일본 만주군에 의해 학살당한다. 독립운동사에 혁혁한 공로와 수많은 희생이 있지만 4월이면 생각나는 가슴 아픈 일이다.
 73년 전 제주도는 처참한 살육의 외딴 섬이었다. 정부의 제주 4.3 진상보고서에 의하면 어림잡아 10분의 1 이상의 제주도민 3만여 명이 희생되었다. 해방 후 6.25 이전까지 벌어진 참사 중에 가장 비극적인 현장이었다. 이러한 사실은 국민들 사이에 재갈이 물려진 채 1970~80년대에 간간이 폭로되고 알려지게 된다. 이를 알린 사람들은 독재정권에 의해 구속되고 탄압을 받는다.
 1960년 4월은 부정부패와 부정선거로 얼룩진 독재정권을 몰아낸 시민혁명이었다. 대한민국의 헌법 전문에도 적시되어 있는 4.19혁명 정신은 해방 후 민주화를 이루어낸 찬란한 금자탑이었다. 물론 그 영광은 김주열을 비롯한 학생과 시민의 희생에 기초하고 있다. 수유리 4.19혁명 국립묘지에 224분의 열사가 잠들어 계신다. 이때부터 민주주의는 피를 먹고 자란다는 말이 유행하기 시작한다.
 불과 7년 전 2014년 4.16일 세월호가 침몰한다. 그 속에는 제주도로 수학여행 가는 안산 단원고 학생과 시민들이 있었다. 파릇한 새싹들 250명을 포함하여 304분이 목숨을 잃는다. 모든 국민이 침몰하는 세월호를 보며 발을 동동 굴렀다. 국가적 재난에 대처하는 그 당시 정부는 허술하기 그지 없었다. 세월호 참사는 국가 재난과 국민 안전에 대한 경각심을 뚜렷하게 각인시켰다.
 대표적으로 4월이면 생각나는 역사적인 일들을 추려본 이유가 있다. 먼저 작년부터 4월은 전 국민이 코로나19로 고통받고 있는 시기이다. 특히 만물이 생동하는 계절과는 무관하게 서민 경제가 붕괴되고 있어 큰 걱정거리이다. 노자에 天地不仁 萬物爲芻狗(천지에 인이 없어 만물을 풀강아지 취급한다)는 말이 있다. 천지는 어느 편에 기울어지지 않는다는 불편부당함을 강조한 뜻이지만 현재는 소상공인을 비롯한 대다수 서민만 피해보고 있어 하늘이 원망스런 상황이다. 환경에 해를 가해온 사람들을 향한 자연의 반격을 사회적 약자들이 감당해야 하는 사회적 불평등이 안타까울 뿐이다.
  그와는 무관하게 4월은 至誠無息한 대자연과 우주의 섭리가 일 년 열두 달 가운데 가장 바쁘게 진행되는 것 같다. 쉼 없는 자연의 순환이 숨 쉴 틈 없이 돌아가는 느낌이다. 겨울을 지나 뭇 생명이 약동하는 봄의 한가운데 들어서기 때문일 것이다. 이를 두고 사람들은 찬란한 봄이라고 한다. 그런데 4월은 찬란하지만 수없이 많은 서글프고 시린 사연이 지워지거나 가려져 있다. 그래서 언제나 잔인한 4월은 진행형인 것인지? 바라건대 향후 미래에는 2020~21년 4월이 암울한 과거로 기억되지 않길 소원한다. 2-30년 후에 2021년은 전 국민이 합심 단결하여 바이러스를 퇴치한 해로 기억되었으면 한다.

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