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▲ 박규채 논설위원 |
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사실은 저도 장애인 5급이기도 합니다. 몇 년전에 단체로 백두산 정상을 향해 관광버스로 올라가는데 백두산 위에서 돌을 싣고 과속으로 내려오는 트럭이 우리가 탄 버스를 받아 굴러 떨어졌는데 다행히 큰 나무에 걸려 죽지 않고 구조되어 병원응급실로 실려가 응급치료를 받고, 다음날 12시 비행기로 꼼짝 못한채 비행기에 실려 김포 비행장에서 우리의 응급차에 실리는 순간 나는 이제 살았구나하는 느낌이었습니다.
고대 안산병원에서 수술을 받고 입원 후 치료를 잘 받아 다행히 5급 장애인이 되긴 했으나 나를 위해 애써준 사랑하는 나의 가족과 모든 분들게 진심으로 감사했습니다.
누구나 장애인이 될수있다는 생각이 지금도 가시지 않습니다 1930년 때 미국에서는 대공황의 소용돌이가 있었습니다.
바로 그때, 미국의 32대 대통령에 당선된 프랭클린 루스벨트를 기억하실 겁니다. 그분이 남긴 유명한 말이 있습니다. 미국은 역경을 이기고 살아 남을 것이다. 번영을 이룰 것이다. 경계해야 할것은 두려움 그 자체다.
미국 역사상 단 한번밖에 없는 4선대통령, 그는 대공황으로부터 미국을 구하고 제2차 세계대전을 민주주의 승리로 이끌었습니다.
그러나 그는 장애인이었습니다. 서른아홉 살 한참 나이에 척수성 소아마비를 앓아서 하반신이 부자유스럽게 된 것입니다. 그는 신체장애의 역경을 극복했으면서도 자신이 장애인이라는 사실은 숨기고 싶어 했습니다.
바로 당시 사회 분위기 때문이었죠. 그래서 워싱턴 포토맥강변에 5천2백만달러를 들여 건립한 루스벨트기념비도 그의 생전의 뜻을 존중해서 신체장애를 표현하지 않기로 했습니다.
그런데, 이국 신체장애자협회에서는 루스벨트의 신체적인 조건을 정확하게 묘사해달라고 요구 했습니다. 장애인의 사회적 목소리가 달라진 것입니다.
장애인에 대한 우리 사회의 시각도 많이 변했습니다. 누구든 언젠가는 장애인이 될 수도 있고 언젠가는 장애아의 부모가 될수도 있다는 인식이 많이 보편화된 것입니다.
장애아 부모들의 눈물겨운 사연이 내 사연처럼 생각되기도 하고, 가끔씩 전해지는 장애인들의 인간승리에 감동적인 박수를 보내기도 합니다. 장애인을 위한 수준 높은 배려가 질 높은 사회라는 공감대로 넓어졌습니다. 문제는 그 다음입니다. 편견은 줄었지만 장애인을 위한 사회적 투자는 여전히 동정의 수준에 머물고 있습니다.
그러나 장애인들이 진정 바라는 것은 동정이 아닙니다. 몇 년전에 뇌성마비아로서 서울의 한 초등학교 학생이 반장에 선출 된것이 있었습니다. 그때 이 친구가 뭐라고 말했는지 아십니까? “나보다 10배 더 노력하면 뭐든 할수 있어요.” 였습니다.
정상인은, 아니 비장애인이라고 해야죠. 비장애인은요, 장애인의 잠재된 능력 앞에 겸허해야 합니다.
장애인들의 가장 큰 슬픔이 뭔지 아십니까? 기회가 동등하지 않다는 것입니다. 장애인도 가고싶은 학교에 갈수 있고 일하고 싶은 직장에서 일할수 있게 해야 합니다. 동등하게 주어져야할 기회조차 주지 않는 것, 그게 바로 장애인들에게는 가장 큰 장애일 것입니다.
장애인을 사랑하고 존경하는 것은 이사회의 보편타당한 진리입니다. 그것을 바로 선진국으로 가는 지름길입니다. 우리 모두 장애를 극복하는 의지를 배우고 그들과 함께하는 복지사회가 이룩되기를 간절히 바랍니다.
박규채 논설위원
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