박규채 논설위원

예전에 신문의 한 귀퉁이에는 서울에 있는 한 여고를 수석으로 졸업하고, 서울대학교 사범대학 화학과를 나와서 서울대학교 대학원에서 석사학위 과정을 끝내고, 동양에서는 가장 명문으로 알아주는 일본의 동경대학교에서 이학박사 학위를 받은 30대 중반의 주부 이야기가 실린 일이 있다.

서울대학교 출신에 동경대학교 이학박사라면 국내 어느 대학에서든 두팔 벌려 환영할 만한 자격 조건일텐데, 놀랍게도 그 주부는 교수 공채 시험에 아홉번이나 응시했다가 번번히 실패를 했고, 그나마 딱 한차례 어느 대학에서 면접을 보자고 하더니 그후로 감감 무소식이었다고 한다.

아마 이런 경우 보통의 주부들 같으면 이미 남편이 대학 교수라는 직함을 달고 있으니까 시간 강사나 하면서 적당히 체면유지를 할 수도 있을 것이다.

그러나 이 주부는 35세의 나이에 생각을 바꿔 가정을 지키면서 자신이 그동안 한국과 일본을 넘나들며 설립한 최고의 어학 지식을 바탕으로 해서 훌륭한 한의사가 되겠다는 집념을 가지고 경희대학교 한의대에 응시했고, 당당히 합격의 영광을 건져 올려 그 빛나는 의지와 투지를 많은 사람들에게 알릴 수 있었다.

우리 사회가 이 박사 주부의 투지를 높이 사는 것은 단순히 이 주부가 서울과 동경을 오가는 석·박사 학위를 가진 주부라서 그런것이 아니라, 박사라는 최고 학력의 학위에 연연하지 않고 현실에 적응하기 위한 결단을 내린 데에 있다.

서대인이라는 30세의 젊은이는 남들이 그렇게 부러워하는 서울대학교 법과대학에 우수한 성적으로 들어왔지만, 공부를 하다보니 법학이라는 학문이 자신의 적성과는 맞지 않는다는 사실을 깨닫게 되었다.

재학 시절에 행정고시를 보기도 해서 1차 시험에 무난히 합격하기는 했지만, 과연 자신이 평생동안 정부관리로서 적성을 살려나갈 수 있겠는가 하는 문제를 놓고 심각하게 고민을 했다고 한다.

인생의 갈림길에 서서 그야말로 피를 말리는 고민을 한 끝에 결국 그는 고시를 포기하고 8년만에 자신의 적성에 맞는 컴퓨터 분야에 과감히 도전 하였다.

충분한 준비와 분명한 목표의식을 갖고있던 서대인씨는 지난해에 건국대학교의 전자계산학과에 지원해서 전체 수석을 차지했고, 4년 내내 장학금을 받으며 컴퓨터 분야에 도전할 수 있게 된 것이다.

서울대학교 석사에 동경대학교 이학박사라는 어마어마한 타이틀을 포기하고 현실을 택한 30대 중반의 주부나, 서울대 법대를 졸업하고 1차 행정고시에 합격하고도 자신의 적성에 맞지 않는다는 이유로 과감하게 ‘컴퓨터’라는 다른 길을 택한 30대의 젊은이야말로 실력으로 말하고 기술로 승부하는 우리 시대의 현대인들에게 많은 교훈을 주는 사람들이 아닌가 싶다.

지난해 연세대학교에서는 사회과학 계통의 박사 실업자 280명을 대상으로 이런 저런 여론 조사를 한 일이 있다.

박사 실업자들의 대답은 한달에 교통비 빼고 30만원쯤 되는 시간 강사 월급으로 어려운 생활을 꾸려 나간다는 것이 태반이었다.

보통 2년 정도는 실업 상태로 있다가 재수가 좋으면 대학이나 연구소의 자리를 얻기도 하지만, 끝내 자신의 전공을 살릴만한 일자리를 구하지 못한 채 불혹의 나이를 넘기고도 연로하신 부모로부터 생활비 일부를 얻어 쓰는 형편이 대부분이라는 사실을 결론 삼아 내놓기도 했다.

물론 박사 학위를 가진 고등 실업자들을 외국처럼 국내 대학이나 연구소에서 정원을 적절하게 유지, 흡수하는 방안도 있겠다 하지만 본인들 스스로가 끝까지 박사라는 체면과 해외 유학이나 명문대학 출신이라는 점을 고집하며 현실을 외면해도 좋으냐하는 문제는 더욱더 다양해지는 직업 세계와 변화무쌍한 기술 위주의 21세기를 대비하는 현시점에서 본인들은 물론이고 우리 사회가 심각하게 생각해 보아야 할 문제다.

이 시점이야말로 명분도 살리고 실리도 추구할 수 있는 변신의 적기가 될 것이다.

어느 광고의 카피대로 변신은 무죄 차원을 넘어, 이제 변신은 능력을 가늠하는 새로운 기준이 될 것이다.

박규채 논설위원  webmaster@ansansm.co.kr

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