“행복해지는 법이 있나요? - 네, 이기적으로 나를 먼저 생각하면 됩니다. 그러면 행복해질 수 있습니다.”

1976년에 출간된 이 책의 원제는 Your Erroneous Zone이다. 원제보다 우리말 제목 ‘행복한 이기주의자’가 훨씬 더 근사하다. 표제의 캘리그래피도 인상적이다.

우리의 자유로운 영혼, 자의적 선택을 가로막은채 우리들 내면에 자리잡고 있는 것들, 그것 들을 지적하고, 거기(Your Erroneous Zone)에서 벗어날 수 있도록 문제해결 접근법을 제시 하는 것이 이 책의 주요내용이다.

여기서 중요한 것은 행복의 기준이 바로 ‘나’ 이어야 한다 는 것이다. 행복한 사람은 무엇보 다도 우선 이기적으로 자기를 사랑하는 사람이다. 자신을 진심으로 사랑하고 인정하지 않고 서는 결코 내 주변의 모든 것들을 진정 사랑할 수 없다는 것이다.

‘내 인생은 나의 것’ 이어 야만 한다. 지금의 우리 학교는 붕어 빵 공장이다. 인생에서 진정한 성공은 ‘내가 느끼는 나 의 행복’ 이다.

저자 웨인 다이어는 세계적으로 유명한 개인주의 심리학자이다. 상담 치료를 받은 사람들을  관찰하면서 그들은 ‘자기자신을 사랑하지 않는다’는 공통점을 도출해냈다.

여러 임상과정을 통해 ‘나’ 가 없는 사람들의 삶은 불행하며 어떠한 것으로도 그 불행을 치유할 수 없다는 것을 알게 된 웨인 다이어는 사회와 조직 속에서 ‘개인’ 을 중시하는 의식혁명을 제창하여 미국 전역에서 폭발적인 호응을 얻었다.

사람들은 누구나 행복을 추구하고 행복할 권리가 있다. 키 크고, 잘생기고, 얼굴 예쁘고, 날씬하고, 돈 많고 그래서 남들이 나를 부러워한다면 진짜 행복한 건가? 뚱뚱하고, 못 생기고 그러면 불행한 것일까?

왜 우리는 다른 사람들을 지나치게 의식하고 살면서, 남들이 나를 업신여긴다고 생각하면서 불행해 하는가!  왜 오늘 현재 지금을 즐기지 못하고 자꾸만 과거와 미래에 대한 걱정과 후회로 시간을 낭비하고 있는가!

웨인 다이어는 이 책을 통해서 나 개인의 소중함과 지금 이순간의 중요성을 이야기하면서 불행을 행복으로 바꾸는 아주 작은 감정의 변화와 자신의 선택에서 비롯되는 변화로부터  ‘행복한 이기주의자’가 되는 법 그래서 행복해지는 방법을 설명하고 있다.

이기적이란 이기적으로 살라는 말이 아니라 ‘나’를 중심에 놓고 ‘내 인생’을 살라는 뜻이다.  웨인 다이어는 행복한 이기주의자야말로 ‘똑똑한 사람’ 이라고 말한다.

‘내 인생은 내가 지휘한다’ - 첫 번째 먼저 자신을 사랑하자  두 번째 다른 사람의 눈치를 보지 말자  세 번째 자신에게 붙어 있는 꼬리표를 떼어버리자  네 번째 자책도 걱정도 하지 말자  다섯 번째 미지의 세계를 즐기자  여섯 번째 의무에 끌려 다니지 않는다  일곱 번째 정의의 덫을 피한다 여덟 번째 결코 뒤로 미루지 않는다  아홉 번째 다른 사람에게 의존하지 않는다  열 번째 화에 휩쓸리지 않는다  이것이 행복한 이기주의자가 되는 접근법 10계이다

생활의 원칙은 강의실이나 책에서 배울 수 있는 것도 아니다. 자신의 행복을 얻기 위해 정성을 기울임으로써, 그리고 행복하기 위해 노력함으로써 배울 수 있는 것이다. 나는 날마다 그런 노력을 한다. 더불어 다른 사람들도 그럴 수 있도록 돕는 것이 나의 일이다.(p.9)

강응숙 안산 의제 21 도서관특별분과 위원  sekami03@ansansm.co.kr

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