세계 최고의 생태관광 축제인 금년도 생태관광세계회의(ESTC)가 12일 안산문화예술의전당에서 공식 개막했다.ESTC는 ‘생태관광 세계회의’를 뜻하며 국내 각 지방자치단체의 생태관광을 소개하는 박람회도 동시에 진행된다.아시아 도시 중 최초로 안산에서 열리며 오는 15일까지 나흘 동안 계속된다.

제종길 안산시장을 포함한 16개 지방자치단체장들과 캘리 브리커 세계생태관광협회 전 회장, 카즈오 아이치 일본생태관광협회장, 팔리타 구루싱허 스리랑카 생태관광재단 회장, 레이날도 카타쿠탄 필리핀 카파스 시장, 김성일 한국생태관광협회장 등 국내·외 전문가와 시민 900여 명이 참석했다.

개회사를 위해 나선 캘리 브리커 전 회장은 “최근 관광산업이 글로벌 경제 동력의 한 축으로 자리를 잡고 있다. 이번 행사를 통해 지구에 대한 애정과 생태관광산업의 경제적 노하우를 함께 경험하고 공유함으로써 그 지평을 넓히는 기회가 되기를 바란다.”고 말했다.

김성일 회장은 “생태관광 국제회의가 아시아 최초로 안산에서 열리고 산업화와 함께 자연보존을 이룬 안산이 어떻게 최대의 철새 도래지가 됐는지 확인할 수 있는 기회다. 정보통신기술과 생태관광을 접목해 이후 교육 프로그램으로 활용할 수 있는 가능성을 제시한 것”으로 정의했다.

제종길 시장은 환영사를 통해 “인류가 생태계를 잘 가꾸고 지속가능하게 이용하는 것은 빈곤을 퇴치하고 삶의 질을 높일 수 기회가 되는 것이다. 안산은 산업화 과정에서 겪은 환경위기를 잘 극복하면서도 소중한 자연을 지키고 가꿔나감으로써 지속가능한 발전을 이루고 있다.”고 설명했다.

이민근 시의회 의장도 환영사에서 “이번 행사는 안산이 생태관광 분야의 선도적 위치에 있다는 것을 증명하는 것이다. 지역경제 활성화에 도움이 될 뿐 아니라 생태학적 노하우를 통해 안산이 아시아 네트워크의 중심축으로 도약하길 바란다.”고 말했다.

안산신문  ansansm.co.kr

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