“국가적으로 저 출산 위기로 보육시설의 존립이 위태롭습니다. 이를 해결하기 위해서는 국가적인 차원의 대책마련도 시급하겠지만 지방자치단체의 특색 있는 대안도 마련될 필요성이 있다고 생각합니다.”

지난해 취임 후 1년간 안산시어린이집연합회를 이끌고 있는 오정숙(56·시립이동어린이집 원장) 회장의 걱정 섞인 한마디다.

갈수록 줄어들고 있는 저 출산으로 인해 안산지역의 어린이집들도 운영에 가장 큰 어려움을 겪고 있다는 오 회장은 안산만이라도 이를 해결하는데 적극 나서줄 것을 당부하고 나섰다.

이를 위해 양분돼 있는 어린이집연합회의 일원화가 시급하다는 입장을 밝혔다. 현재 안산시어린이집은 총연합회와 연합회로 이원화 돼있어 지난해부터 시에서 지원하는 각종 보조금을 지원받지도 못하고 있는 실정이라 그 피해가 고스란히 아이들과 학부모들에게 전가되고 있는 상황이다.

“어린이집 입장에서는 동요제 등 행사를 일부 줄일 수는 있겠지만 지속적으로 해왔던 행사라 아이들과 학부모들이 실망하지 않을까 걱정됩니다.”

오 회장은 무엇보다 보육의 일선에 있는 어린이집 예산은 다른 어떤 예산보다도 지속적인 지원이 이뤄질 수 있어야 된다는 간절함이 있다.

그는 이어 교사들과 학부모들에 대한 교육도 이뤄져야 할 필요성이 있다는 말을 덧붙이고 있다. 교육이야 말로 빠르게 변하는 보육정책에 대응하고 학부모들에게 정당성이나 논리적으로 보육정책을 알려야 한다는 것이 이유다.
보육정책은 최근 위기를 맞고 있는 보육시설의 존립자체에 대한 심각성을 있는 그대로 받아들이고 그에 맞는 정책의 전환이 필요함을 오 회장은 역설했다.

그 중 하나가 탄력보육 정책의 문제점이다. 오 회장은 이전에는 한 어린이집에 정원범위 내 2~3명을 더 받을 수 있는 여유가 있었지만 바뀐 탄력보육 정책은 한 연령의 인원이 줄어들더라도 더 이상 인원을 받을 수 없게 돼 어린이집 운영에 많은 어려움이 예상된다는 지적이다.

탄력보육이란 보육교사 1인당 아동 수를 규정보다 1~3명 초과해 보육할 수 있게 한 제도다. 영유아보육법 시행규칙은 교사 1인당 0세 3명, 만 1세 5명, 만 2세 7명, 만 3세 15명, 만 4세 이상 20명까지 보육할 수 있도록 했다. 그러나 예전부터 정원지침 상 만 1세 1명, 만 2세 2명, 만 3세 이상 3명 범위에서 탄력 편성을 허용해왔다.

하지만 탄력보육으로 인해서 반 구성이 어려운 어린이집에 대책마련을 정부는 차치하더라도 지방자치단체가 관심을 갖고 보육비를 지원할 수 있는 방안을 마련해준다면 보다 양질의 안산시 보육정책 효과를 거둘 수 있다는 것이 오 회장의 생각이다.

현재 어린이집연합회 소속 어린이집도 한창 많을 때 보다 무려 250여개 어린이집이 문을 닫았다.“아이들을 위한 지원은 곧 이 나라의 미래라고 생각합니다. 적재적소에 예산을 배정하고 있겠지만 아이들을 위한 보육정책 예산은 반드시 필요한 부분이라고 생각합니다.”

오 회장은 남은 임기동안 만이라도 안산시의 자율적 지원방안과 어린이집이 한목소리를 낼 때까지 최선을 다할 것을 다시 한 번 다짐했다. <박현석 기자>

박현석 기자  ddinddin@hanmail.net

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