▲ 김관섭 전 안산시 통일안보 강사

해마다 8월이 오면 북녘 땅에 어머니의 젖가슴과 같은 고향과 혈육을 남겨둔 채 죽음을 각오하고 자유 찾아 남하하던 그때를 생각한다.

36년 전 자유와 민주주의를 찾아 목숨 걸고 북한을 탈출하여 따뜻한 햇살이 비치는 대한민국으로 왔다.
사선을 넘다가 얼마나 많은 동지들이 희생되었는가. 북한 폭정과 싸우다가 얼마나 많은 사람들이 피를 흘렸던가. 이러한 일들을 생각하면 나는 신으로부터 축복 받은 선택된 사람이다. 때문에 신에게 늘 감사하는 마음을 지니고 살고 있다.

자유를 찾아 귀순하던 1974년 당시 최근 천안함 사건이 보여주듯이 북한의 도발이 계속되어 한반도에 긴장이 고조되었던 시기다.

1968년 청와대기습사건, 남침용 땅굴사건, 남파 간첩사건 등 북한의 계속되는 군사적 도발로 정부와 국민이 우왕좌왕하고 있을 때 북한의 고급 군사정보를 다수 제공하여 국가안보에 크게 기여한 바도 있다.

또한 지난 30년 동안 약 5천여 회에 걸쳐 시민, 학생 등 150만 명에게 안보의식을 고취시키는 교육을 진행하여 국가안보와 국민화합에 한평생 자신에게 주어진 삶에 최선을 다해왔다.

1998년에는 안보교육장으로 향하던 중 불의의 교통사고로 지체장애인이 되면서까지 안보교육을 천직으로 생각하고 헌신하면서 국가안보에 기여하였다.

40살이던 귀순 당시 한강하류를 7시간 동안 거친 바닷물과의 죽기를 각오로 한 사투 끝에 자유의 품에 안착한 후 남한 생활이 순탄치만은 않았다.

김일성 부자에게만 절대적인 충성을 다했던 삶이 개성을 존중하는 남한사회의 가치관과 뒤엉켜 혼란을 야기해 갈등이 심했던 것이다.

그러기에 항상 시련과 좌절이 있었고 문제는 이것을 극복하는 용기와 인내력이 필요했다. 어떤 어려움이 닥쳐도 좌절하지 말고 슬기롭게 극복해야했다. 죽음을 각오하고 남쪽을 향했던 그때의 그 결단으로 새로운 도약을 위해 희망과 용기를 가지고 살아야 한다는 생각이 중요했다.

요즘 사회문제로까지 비화된 일부 탈북자들의 사회적응 문제는 심각하다.
약 2만여 탈북자들의 가장 큰 고민은 남한사회의 적응과 정착이다. 적응을 못한 일부에서는 법제도, 풍습 등을 몰라 자신도 모르게 벌이는 범법, 고민과 소외감을 달래기 위해 술, 도박 등을 일삼고 있으며 거기다 탈북자 약 65%가 북측의 테러위험을 느낀다는 통계까지 나왔다.

탈북에 성공한 사람들은 남한사람으로의 사회화에 성공해야 한다. 탈북자들의 사회적응을 위한 정부의 노력이 우선 되어야 할 것이나 무엇보다 자신부터 부단히 남한사회에 적응하는 노력이 선행되어야 한다고 생각한다.

그랬기에 나는 남한사회의 적응을 위해 안보교육에도 지역봉사활동에도 남다른 관심을 가져왔다. 1990년 7월 안산시 단원구 와동 일대에 수해로 인한 산사태가 발생하였을 때 주민 40여 명을 긴급대피 시켜 인명과 재산 보호에 앞장섰으며 경기도 연천군 일대의 수해 때는 부인과 함께 수해복구에 참여하는 등 경로당 위문, 낙도홍보활동용 발전기수리, 선착장보수자금 확보, 낙도어린이 서울초청 등 월평균 소득 50여 만원의 강사료로 가정생활에도 어려움이 있었으나 이에 굴하지 않고 불우이웃과 함께 살아왔다.

사선 넘어 30여년 동안 국민안보교육을 진행하여 1998년 경기도가 시행하는 경기문화상 시상에서 사회이념교육부문 수상자로 선정되기도 했다. 또한 국가사회 발전에 기여한 숨은 공로를 인정받아 국민훈장 석류장, 목련장을 수상하였다.

1974년 8월까지 인민군 중대장(대위)으로 근무하다가 죽음을 무릅쓰고 월남 귀순하여 지금까지 사심을 버리고 오직 국민 안보의식 고취에 최선을 다해온 것처럼 남은여생도 변함없는 길을 걸어야겠다는 다짐을 하루도 빠지지 않고 한다는 사실을 고백하는 바이다.

김관섭  전 안산시 통일안보 강사

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